Empress Laseen

Résumé

L'Impératrice Laseen — née Surly — est la souveraine du Malazan Empire tout au long des événements du Livre des Martyrs. Elle a saisi le trône en orchestrant l'assassinat de l'empereur Kellanved et de son compagnon Dancer, un coup d'État qui l'a transformée de Commandante du Claw à la figure politique la plus puissante du monde. Son règne définit la toile de fond politique de toute la série : chaque campagne militaire, chaque acte de trahison et chaque question de loyauté découle ou converge vers le trône qu'elle occupe.

Laseen est l'une des figures les plus énigmatiques de la série. Elle apparaît directement dans seulement une poignée de scènes à travers dix livres, mais son influence est omniprésente. On parle d'elle constamment — par les soldats qui maudissent son nom, par les officiers qui tentent de déchiffrer ses intentions, par les dieux qui calculent si elle sert leurs desseins ou s'y oppose. Cette absence-en-tant-que-présence en fait l'une des figures politiques les plus fascinantes de la littérature fantastique : une souveraine connue principalement à travers les effets de ses décisions plutôt que par sa propre voix.

Elle est Napan — de la nation insulaire qui fut parmi les premières conquises par l'empire grandissant de Kellanved. Les Napans qui ont rejoint Kellanved tôt sont devenus ses lieutenants les plus dignes de confiance : Surly parmi les Claw, Cartheron Crust et Urko dans la marine, et d'autres en positions d'autorité militaire. Quand Surly se retourna contre Kellanved, elle trahit non seulement un empereur mais tout le réseau de relations qui avait bâti l'empire. Cet acte de trahison — brillant, impitoyable et sans doute nécessaire — colore tout ce qui suit.

La grande ironie du règne de Laseen est qu'en tuant l'empereur, elle a peut-être assuré la survie de l'empire, mais elle l'a aussi vidé de sa substance. Les officiers de la Old Guard qui avaient servi Kellanved — Whiskeyjack, Dujek Onearm et d'autres — ne lui ont jamais pleinement fait confiance. Le Claw, qu'elle avait autrefois commandé, est devenu un outil de contrôle politique plutôt que de collecte de renseignements. Et les dieux qu'elle pensait avoir éliminés — Kellanved devenant Shadowthrone, Dancer devenant Cotillion — ont continué à manipuler l'empire depuis les ombres, transformant son propre coup d'État en un jeu plus long qu'elle ne pouvait percevoir.

Arc par livre

Livre 1 : Les Jardins de la Lune

Laseen n'apparaît pas directement dans Les Jardins de la Lune, mais sa présence domine le récit. Le paysage politique du roman est façonné entièrement par ses décisions et les réponses qu'elles provoquent. Le Siège de Pale, avec ses pertes catastrophiques parmi le corps de mages, est largement soupçonné d'être l'œuvre de Laseen — un amincissement délibéré des officiers puissamment magiques qui pourraient menacer son règne. Le Haut Mage Tayschrenn, qui peut ou non agir sur ses ordres, est l'instrument visible de cette purge.

La tension entre la Old Guard et le nouvel ordre de Laseen imprègne chaque interaction au sein de l'armée malazéenne. Whiskeyjack et les Bridgeburners savent qu'ils sont montés pour échouer — leur mission vers Darujhistan est probablement destinée à les faire tuer. Dujek Onearm navigue dans la position impossible de commander une armée tout en soupçonnant que sa propre souveraine mine ses officiers. L'Adjointe Lorn, qui sert de représentante directe de Laseen, exécute le programme de l'impératrice avec une loyauté fanatique, représentant la nouvelle race d'officiers qui doit tout à Laseen plutôt qu'à l'ancien empereur.

L'assassinat de Kellanved et Dancer par Laseen est référencé de façon répétée, établissant le fait politique fondateur de la série : l'empire est dirigé par une usurpatrice, et tout ce qui suit est bâti sur cet acte de trahison. L'ironie — inconnue de Laseen — est que Kellanved et Dancer ont survécu à leur « assassinat » par l'ascendance, devenant Shadowthrone et Cotillion, les dieux de l'Ombre. Laseen a tué leurs corps mortels mais libéré leur potentiel divin.

Livre 2 : Les Portes de la Maison des Morts

Les politiques de Laseen se font sentir le plus dévastatingement dans Les Portes de la Maison des Morts à travers la rébellion du Tourbillon dans les Seven Cities. Sa décision d'imposer une règle impériale dure sur le sous-continent — y compris la purge des familles nobles locales et la répression du culte de Dryjhna — provoque directement le soulèvement apocalyptique qui définit le roman.

Elle nomme Tavore Paran comme sa nouvelle Adjointe — une jeune noble sans expérience militaire — l'envoyant aux Seven Cities pour écraser la rébellion. Cette décision est typiquement Laseen : elle élimine une rivale politique potentielle (la famille Paran), crée une nouvelle Adjointe loyale exclusivement au trône et soit produit une commandante victorieuse soit élimine un problème. Que Tavore réussisse est autant en dépit de Laseen qu'à cause d'elle.

La Chaîne des Chiens — la retraite héroïque de Coltaine à travers les Seven Cities — se déroule parce que les politiques de Laseen ont laissé la garnison malazéenne sans soutien, renfort ou renseignement adéquat. Le massacre à Aren, où le Haut Poing Pormqual refuse de secourir la colonne battue de Coltaine, est une conséquence directe du climat de peur et de paralysie politique que le règne de Laseen a créé.

Livre 4 : La Maison des Chaînes

L'influence de Laseen continue de façonner les événements dans les Seven Cities alors que la nouvelle armée de Tavore Paran — les Bonehunters — se met en marche pour détruire la Rébellion du Tourbillon. Les calculs politiques de Laseen deviennent plus visibles : elle utilise Tavore à la fois comme arme contre la rébellion et comme moyen de consolider son contrôle sur l'armée. L'impératrice joue plusieurs jeux simultanément — gérer la rébellion, gérer ses propres officiers et gérer les diverses puissances ascendantes qui s'intéressent aux Seven Cities.

Livre 6 : Les Osseleurs

Les événements sur Malaz Island sont une convergence de forces politiques et surnaturelles. Kalam Mekhar, l'assassin qui a passé la série à faire son chemin pour revenir tuer Laseen, n'a en fait jamais l'occasion. Il est intercepté dans le district de la Souris par plusieurs Mains de Claws et mortellement blessé — empoisonné par un carreau sous le bras tiré par Pearl lui-même — bien avant de pouvoir atteindre le palais. La tentative d'assassinat est tentée seulement au sens où Kalam marche vers elle quand elle est préemptivement et brutalement arrêtée ; il n'y a pas de confrontation entre Kalam et l'impératrice. Shadowthrone traîne ensuite son corps mourant dans la Deadhouse.

Ce qui émerge de Malaz Island est ambigu et politiquement dévastateur. Les Bonehunters, ayant survécu à la nuit de violence, rompent effectivement avec l'empire — ou plutôt, Laseen rompt avec eux. Tavore mène son armée loin de Malaz Island sans sanction impériale, commençant la longue marche qui mènera finalement à Kolanse et à la confrontation finale avec le Dieu Estropié. Laseen permet ce départ — ou est impuissante à l'empêcher — et la question de savoir si elle comprend ce que Tavore fait hante le reste de la série. Que l'impératrice ne soit jamais forcée à une confrontation directe cette nuit-là est en soi le but : elle gagne par le travail du Claw dans les ruelles, exactement le genre de politique pour lequel la Old Guard la connaissait.

Livre 7 : Le Souffle du Moissonneur

L'empire de Laseen continue de se fracturer en son absence du récit. La situation politique sur Quon Tali se détériore alors que Mallick Rel — un manipulateur politique d'une ambition et d'une impitoyabilité extraordinaires — consolide le pouvoir au sein de la cour impériale. L'incapacité ou la réticence de Laseen à traiter avec Mallick Rel représente son plus grand échec : elle est si concentrée sur les menaces externes et les affaires militaires qu'elle néglige les manœuvres politiques intérieures qui finiront par la détruire.

Livre 8 : La Rançon des Molosses

Au moment des événements de La Rançon des Molosses, Laseen a été renversée. Mallick Rel — le prêtre Jhistal qui s'est élevé par la manipulation, la trahison et l'alliance avec les éléments les plus corrompus de la bureaucratie impériale — a saisi le pouvoir. Les circonstances exactes de la chute de Laseen ne sont pas dépeintes en détail dans la série principale, mais le résultat est clair : la femme qui a tué un empereur pour prendre le trône est elle-même déposée par un homme qui l'a déjouée politiquement.

Le destin de Laseen représente l'un des commentaires les plus pointus de la série sur le pouvoir : l'assassine qui a saisi le trône par la violence est finalement détruite non par une lame mais par la politique. Les compétences mêmes qui la faisaient Commandante du Claw — franchise, décision, préférence pour l'action sur la négociation — s'avèrent inadéquates contre les machinations patientes et corrosives d'un opérateur politique comme Mallick Rel.

Livres ultérieurs : Héritage

L'héritage de Laseen dans les livres finaux est d'une ironie tragique. L'empire qu'elle a tué pour préserver lui survit, mais sous une forme qu'elle ne reconnaîtrait pas — le Malazan Empire de Mallick Rel est une entité plus corrompue et politiquement plus vicieuse que même ses critiques les plus cyniques ne le craignaient. Les soldats qui ont servi sous elle — les Bonehunters, les restes d'Onearm's Host — continuent les traditions militaires qu'elle a héritées de Kellanved, mais ils le font en dépit du trône, et non à cause de lui.

Le jugement ultime sur le règne de Laseen est qu'elle était une administratrice compétente et une figure redoutable qui manquait de la vision à la hauteur de l'empire qu'elle avait hérité. Kellanved, malgré sa folie apparente, comprenait les forces cosmiques à l'œuvre dans le monde et positionnait l'empire en leur sein. Laseen ne comprenait que les dimensions politiques du pouvoir et ne pouvait percevoir les courants surnaturels qui détermineraient finalement le destin du monde.

Relations clés

• Shadowthrone (Kellanved) — l'empereur qu'elle a assassiné ; son ascendance à la divinité en conséquence de son coup d'État est la grande conséquence inattendue de son règne
• Cotillion (Dancer) — compagnon de Kellanved qu'elle a également fait tuer ; en tant que dieu patron des assassins, il opère dans son ombre tout au long de la série
• Tavore Paran — son Adjointe ; la relation politique la plus complexe de la série, définie par une impénétrabilité mutuelle et une possible compréhension cachée
• Whiskeyjack — le commandant de la Old Guard qui ne lui a jamais fait confiance ; sa loyauté allait aux soldats, pas au trône
• Dujek Onearm — le Haut Poing qui est passé en rébellion plutôt que de la servir aveuglément ; leur relation incarne la tension entre autorité impériale et conscience militaire
• Kalam Mekhar — l'assassin qui a tenté de la tuer ; leur confrontation sur Malaz Island est l'un des moments déterminants de la série
• Mallick Rel — le manipulateur politique qui finit par la renverser ; représente le genre de menace que Laseen n'a jamais appris à contrer
• Claw — l'organisation qu'elle a bâtie et commandée ; sous son règne en tant qu'impératrice elle devient un instrument de terreur politique plutôt que de renseignement
• Tayschrenn — le Haut Mage ; ses véritables loyautés et sa relation avec Laseen demeurent l'un des mystères persistants de la série
• Ganoes Paran — un noble dont elle utilise la famille comme pions politiques ; sa sœur devient son Adjointe, sa plus jeune sœur est envoyée aux mines

Citations notables

« Elle n'est pas Kellanved, et c'est le problème — et c'est la réponse. » — attribué à divers officiers de la Old Guard, reflétant l'évaluation fondamentale de son règne

« Surly avait été la Commandante du Claw. Elle comprenait les couteaux dans le noir. Ce qu'elle ne comprenait pas, c'est qu'il y a des choses dans le noir qui ne peuvent être poignardées. » — commentaire paraphrasé sur ses limites

« L'impératrice nous aurait tous sur des ficelles, mais elle a oublié — les morts ne dansent pas. » — évaluation d'un soldat (GotM)

Apparitions

Thèmes

• Le pouvoir et ses coûts : Tout l'arc de Laseen est une méditation sur le paradoxe du pouvoir — l'acte même de saisir le trône commence le processus de le perdre. Elle tue pour régner et est détruite par les conséquences de ce meurtre.
• L'empire : Elle est le visage de l'empire dans la série — l'administratrice pragmatique et impitoyable qui maintient la machinerie en marche mais perd de vue pourquoi la machinerie existe.
• Trahison : Laseen est à la fois l'architecte et la victime de la trahison. Elle trahit Kellanved ; Mallick Rel la trahit. Le cycle d'usurpation qu'elle a initié la consume.
• La Old Guard contre la Nouvelle : Son règne crée la tension fondamentale entre les soldats qui se souviennent de ce que l'empire était censé être et une souveraine qui ne voit que ce qu'il doit être maintenant.
• Impénétrabilité : Laseen est délibérément opaque — le lecteur, comme les personnages, ne peut jamais être certain de ses motifs. Cette ambiguïté est en soi un thème : le pouvoir obscurcit la personne qui le manie.
• Les limites de la compétence : Laseen n'est pas incompétente — elle est capable, intelligente et dangereuse. Mais elle n'est pas visionnaire, et dans un monde où les dieux marchent sur terre, la compétence sans vision est insuffisante.

Voir aussi

• Malazan Empire — l'empire qu'elle dirige
• Claw — l'organisation d'assassins qu'elle commandait autrefois
• Bridgeburners — la compagnie de la Old Guard qu'elle tente de détruire
• Bonehunters — l'armée qui rompt avec son commandement
• Malaz Island — le berceau de l'empire et lieu de sa confrontation avec les Bonehunters
• Quon Tali — le cœur impérial
• Seven Cities — le sous-continent dont ses politiques provoquent la rébellion
• Chaîne des Chiens — la tragédie que sa gouvernance rend possible
• Rébellion du Tourbillon — le soulèvement né de ses politiques impériales